Bölgenin esas geliri Doğu Avrupa’daki en güçlü taş kömürü madenlerinden sağlanıyor. Coğrafya olarak Rusya’ya yakınlığı nedeniyle Rusya’nın demirdöküm endüstrisine kömür tedarik ediyor.
Çarlık Rusya periyodundan beri Donbas’ta yüklü Rusların yaşadığı biliniyor. Buradaki madenlerde çalışan emekçiler yüzde 70 oranında Rus kökenli. Bölgenin lokal nüfus dağılımında ise Ruslar, lokal halkın yüzde 50’lik kısmını oluşturuyor.
2014’te Ukrayna’nın yeni idaresinin Avrupa Birliği ile entegrasyonu devlet siyaseti ilan etmesiyle kömür gelirlerini kaybedeceğini düşünen Donbas, Kiev’e isyan bayrağı çekti. Donetsk ve akabinde Lugansk bölgeleri bağımsızlık ilan ederek, Rusya yanlısı ayrılıkçı siyasi hareket başlattı.
Günümüzde Rusya dahil hiçbir ülkenin bağımsızlıklarını tanımadığı Donetsk ile Lugansk ayrılıkçı cumhuriyetleri, Rusya’nın gönderdiği yardımlarla ayakta duruyor.
8 yıldan bu yana ayrılıkçıların, merkezi Kiev idaresine direnmek için silahları nereden temin ettiği sır kalmaya devam ediyor. Ukrayna idaresi, Rusya’ya direkt kara hududuyla bağlanan Donbas’ta şu anda bile Rus silahı ve askerinin bulunduğunu savunuyor.